Na celebração da Copa América, na celebração do futebol latino-americano, há mais de duas décadas, participam não só os... titulares legais dos ingressos do evento, mas também os convidados. Os convidados. Aqueles que não pertencem geograficamente à América do Sul, mas agora participam da Copa América por… razões numéricas.
Com a CONMEBOL contando com dez países membros, provavelmente foi necessário aumentar o número de participantes e como não foi possível, é claro, aumentar o número de países, o sistema de convites foi estabelecido. E os dois primeiros, em 1993, foram entregues ao México e aos EUA. Os mexicanos foram convidados porque estão ao lado, os americanos porque queriam preparar-se o melhor possível para a Copa do Mundo que se seguiria um ano depois, e que eles seriam os anfitriões. A verdade é que os Estados Unidos não conseguiram fazer nada digno de nota na sua estreia na Copa América, mas o México provavelmente se saiu melhor do que o esperado, chegando à final, onde caiu para Gabriel Batistuta, que levou a Argentina à conquista do título, que continua sendo o último até agora.
Seja como for, para estes dois países foi a primeira mas não a última participação neste torneio em particular, pois dois anos depois, em 1995, os EUA chegaram às semifinais, onde perderam para o Brasil, para finalmente terminar em 4º lugar (perdeu para a Colômbia na final menor). 12 anos depois, em 2007, os americanos voltariam a disputar a Copa América, mas sem fazer nada de bom. Pelo contrário, o México... tornou-se permanente na competição, tendo feito participações contínuas até 2016. Depois da final de 1993, os mexicanos também foram finalistas em 2001, quando perderam para a anfitriã Colômbia. Além das duas finais, o México - que estará ausente este ano pela primeira vez desde 93 - terminou em terceiro lugar três vezes e, em geral, honrou a Copa América mais do que as seleções que dela participam legitimamente a honraram.
A partir daí, foi a vez da Costa Rica, em 1997, receber o convite para participar do torneio, mas sem deixar resultado ou história para recordar nos anos seguintes, enquanto 1999 viu a primeira aparição do Japão. Uma escolha bastante... trágica, como demonstra a trágica presença dos asiáticos, que se tornaram o primeiro país não americano a reivindicar o título de campeão sul-americano. Em 2001, de facto, veríamos também o Canadá, já que este foi o país que aceitou o convite, mas as questões de segurança que existiam na Colômbia, tiveram como consequência a recusa do convite e Honduras aparecendo em seu lugar. E apareceu com... estrondo, depois de chegar ao "4", excluindo o Brasil pelo caminho! E depois de termos visto, de vez em quando, americanos, mexicanos, costarriquenhos ou asiáticos na Copa América, em 2015 chegou o momento em que veríamos representado também o Caribe, através da Jamaica. Os seus conterrâneos… Bob Marley aceitou o convite, compareceu, não fez nada de digno de nota mas gostou e isso era o que mais importava para eles.
Ou seja, como o Japão e o Qatar, que são os dois... estrangeiros que foram convidados, querem aproveitar este ano. Provavelmente não foi uma escolha aleatória, já que esta foi a dupla da Copa Pan-Asiática há alguns meses (fevereiro). E com a aproximação da Copa do Mundo de 2022, o rico Catar deve de alguma forma começar a entrar no “esquadrão” aos poucos...
Quando Brasil e Bolívia se alinharem em campo na manhã de sábado, a América do Sul começará pela 46ª vez a seguir seu ritmo favorito. Aquele com a bola. Do futebol. Do jogo com suas próprias regras morais, suas próprias leis não escritas, sua própria paixão especial, seu próprio amor pelo jogo mais bonito do mundo.
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