Ele tinha apenas seis anos de idade quando estava de casaco, carregando pistolas nos protestos de Allegri, na província de Rio Branco do Sul. Ninguém poderia imaginar então que João, aquele filho pequeno de Gaspard Saldania, líder do Partido Revolucionário, um dia se tornaria o homem que faria do Brasil os cinco 10ars. Aquele que, depois de vencer a Copa do Mundo 1970, permaneceria na história como o líder nacional de todos os tempos.
Revolucionário desde o berço, conheceu a guerra desde criança e aos 18 anos como correspondente de guerra de jornais brasileiros no Land da Normandia, que marcaria o início do fim da Segunda Guerra Mundial. Assim, aprendeu a contar e escrever a verdade e a não ser capaz de calar a boca. Ele mudaria sucessivamente de redação política para esportes e, na década de 1950, seria considerado o maior colunista de futebol do país da bola.
Só ele sempre estaria apontando. Ele sempre foi um membro proeminente do Partido Comunista do Brasil, mas o país foi repetidamente atormentado por ditaduras. Essa também foi a difícil razão de alguns anos antes ele ter sido forçado a não jogar futebol novamente. Como jogador do Botafogo, não havia nada de bom, mas em uma demonstração antititatorial ele foi baleado na perna e nunca jogou na vida.
Brasil depois do cassino no Mundial
A Boota levou dois anos e a levou ao título da Regional Carioca (no Rio de Janeiro). Somente suas crenças comunistas o impediram de trabalhar no banco 1959 novamente. Ele voltou a escrever, até que algo incrível aconteceu exatamente 10 anos depois. O Brasil, depois do cassino na Copa do Mundo 1966, estava passando por uma enorme crise no futebol. Os entrevistados foram divididos no Rio e São Paulo, a ponto de haver críticas terríveis entre si e ninguém conseguir preencher a lacuna.
Um dia, a 1969 tocou no telefone de João Saldania. No outro extremo da linha estava o infame João Havelanze. O presidente da federação pediu que ele assumisse o Nacional pelo Mundo 1970. Ele explicou que os motivos de sua escolha eram dois: Inicialmente, todos apreciavam seu conhecimento do jogo e, portanto, sendo o colunista do No1, a imprensa não criticava mais o time. Saldania aceitou e começou a montar.
Na sua frente, ele tinha apenas um ano para trabalhar. Ele imediatamente fez sua escolha. Escolha jogadores 22 e limpe os papéis. Haveria núcleo 11 e alternativos 11 com funções discretas e juntos eles estariam dirigindo um cenário forte para os estádios mexicanos. Nos nove primeiros jogos das eliminatórias e amistosos, ele conquistou várias vitórias, recorde que apenas o espanhol Vicente del Bosque superaria o 2009. Tudo estava perfeito. A imprensa estava caindo, o país agora acreditava em um nacional e todos estavam felizes.
Politicamente correto
Só havia um enorme problema que não podia ser mudado. Saldania era de esquerda e Emilio Garastazu Medici era governado pelo Brasil. Este estava constantemente pressionando Havellance a substituir o eleitor federal, que sempre falava abertamente com simpatia por Stalin, Mao e Che. O próprio ditador deu a causa. Medici queria na missão para o Mundial um jogador que ficou de fora, o atacante do Atlético Minneiro, Darius.
Dessa vez, Saldania também não falou em voz alta: "Aconselho o presidente a me deixar a escolha de jogadores e que ele deve cuidar melhor da escolha de seu gabinete". Poucas horas depois, Havellance telefonava para ele e anunciava sua demissão. Apenas alguns dias antes da viagem ao México, Mario Jagalo, claramente mais politicamente correto, assumiu. Este último levou Darius com ele, mas ele não jogou um minuto na corrida.
Entre bola e guerras
Fora isso, Zaggalo não se importou em nada. Seu XI titular foi o definido por seu antecessor: Félix, Brito, Plaza, Claudonaldo, Everaldo, Carlos Alberto, Zairezino, Gerson, Tostão, Pelé, Rivellino, levou o Brasil a jogar com os mais belos Estágio. Só aquele time com os cinco 11s (Pelé, Tostão, Rivellino, Gerson, Zairezino) ficará para sempre na história como uma criação de João Saldânia, talvez o maior treinador (s.s.: Junto com Tele Santana), que sempre gritou pela igualdade, contra o fascismo e que tentou explicar a todos que não era treinador.
E depois de viver toda a vida entre o baile e as guerras, ele a entregou ... como ela deveria: durante uma transmissão na Itália em 1990, comentando sobre seu Brasil favorito na Copa do Mundo!
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