“next big thing”

Πριν καν κλείσει τα 17 του, ο Κιλιάν Εμπαπέ έκανε ντεμπούτο με τη φανέλα της Μονακό. Με το Νο33 στην πλάτη, μπήκε ως αλλαγή στην αναμέτρηση των Μονεγάσκων, απέναντι στην Καέν, για τη Ligue 1. Συγκεκριμένα, ήταν 16 ετών και 347 ημερών, με αποτέλεσμα να γίνει ο νεότερος ποδοσφαιριστής, που αγωνίστηκε ποτέ σε αγώνα της ομάδας του πριγκιπάτου. Λίγο αργότερα, έγινε και ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου. Και στις δύο περιπτώσεις έσπασε τα ρεκόρ που κατείχε ο σπουδαίος Τιερί Ανρί.

Στην εθνική ανδρών της χώρας του κλήθηκε για πρώτη φορά το Μάρτιο του 2017. Το προηγούμενο καλοκαίρι ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής στην κατάκτηση του Euro U19 από την εθνική ελπίδων της Γαλλίας. Το παιχνίδι που «σημάδεψε» την παρουσία του στη διοργάνωση ήταν ο ημιτελικός απέναντι στην Πορτογαλία. Οι «τρικολόρ» επικράτησαν με σκορ 3-1, με τον Εμπαπέ να κάνει ό,τι θέλει την άμυνα των αντιπάλων του. Το… κοντέρ σε εκείνο το ματς έγραψε δύο γκολ και μία ασίστ, με τον ίδιο να «συστήνεται» για πρώτη φορά εκτός συνόρων και να δείχνει πως κάτι καλό… έρχεται.

Τη σεζόν 2016-17 αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στο Champions League. Στη φάση των ομίλων έπαιξε μόνο λίγα λεπτά, ως αλλαγή, όμως στο πρώτο παιχνίδι που αγωνίστηκε βασικός στη διοργάνωση, έβγαλε… μάτια. Η Μονακό ηττήθηκε με 5-3 από τη Μάντσεστερ Σίτι στο Ετιχάντ (στη ρεβάνς νίκησε με 3-1 και προκρίθηκε στα προημιτελικά), όμως σε εκείνο το ματς όλος ο κόσμος μιλούσε για τον 18χρονο ποδοσφαιριστή, που έκανε άνω-κάτω την άμυνα των γηπεδούχων. Το παρθενικό του γκολ στη διοργάνωση έμοιαζε με φτωχό απολογισμό, σύμφωνα με την τρομακτική εμφάνιση του στο Ετιχάντ. Ο Εμπαπέ συνέχισε να είναι εντυπωσιακός εκείνη τη σεζόν στη διοργάνωση, σημειώνοντας ακόμη πέντε γκολ στην πορεία μέχρι τα ημιτελικά. Η αρχή, όμως, είχε γίνει στο Μάντσεστερ.

Η προηγούμενη σεζόν του με τη φανέλα της Μονακό είχε μετατρέψει τον Εμπαπέ από “next big thing” σε σούπερ σταρ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Όλα τα «μεγαθήρια» της Ευρώπης έστρωσαν «χαλί εκατομμυρίων» στα πόδια του, όμως νικήτρια σε αυτή τη μονομαχία βγήκε η Παρί Σεν Ζερμέν. Την τελευταία ημέρα του Αυγούστου ανακοινώθηκε η μετακίνηση του Γάλλου άσου στο Παρίσι, σε μία συμφωνία που έσπασε τα κοντέρ. Οι δύο σύλλογοι συμφώνησαν στο ποσό των 180 εκατομμυρίων ευρώ, με τον ποδοσφαιριστή να παραχωρείται δανεικός την πρώτη σεζόν, λόγω του Financial Fair Play (η Παρί είχε αποκτήσει και τον Νεϊμάρ εκείνο το καλοκαίρι). Στα 18 του ήταν ήδη ο πιο ακριβοπληρωμένος teenager όλων των εποχών.